>> 第34回 全日本トライアスロン皆生大会 参戦記 <<

BIKE乗車ラインを越え、BIKEにまたがる。


公式サイトより拝借



埋め尽くす沿道の声援を受け、選手たちがさっそうと飛ばしてゆく。

いくぶん濡れたままの身体を、風が徐々に乾かしてゆく。
その体感温度は若干、肌寒く感じることもあるが今日は快適。むしろ、これからの気温はどこまで上昇するだろうか。







試練のBIKEコース。事前調査もキッチリやった。

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＜データ＞
・走行距離：145km
・最大標高差：346m
・平均斜度：4.1％
・獲得標高：1691m

＜地図からの推測＞
・000〜040km（40km）：多少のアップダウンを含む平地
・040〜055km（15km）：最大の山越え
・055〜070km（15km）：多少の登坂を含む下り
・070〜125km（55km）：延々続くアップダウン
・125〜145km（20km）：BIKE FINISHまで平地一直線

＜時間制限＞
・094km地点：13時30分
・116km地点：14時30分
・BIKE制限：15時30分

＜目標Time Table＞
・BIKE START：08時30分
・BIKE FINISH：14時40分
・平均速度：23.5km/h

＜その他＞
・40km付近から登坂開始。10km登っていったん平坦になり、もう5kmほど登ると頂上。
・その間の獲得標高は306m。平均斜度：3.0％程度。
・下り途中に少し登りがあり、それを下りきると70km程度消化の中間地点。
・あとは細かなアップダウンが延々と続く。いわゆるジェットコースターはこの辺りだろう。
・平地は125km地点付近以降の模様。
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果たしてどうなるか。



調べた内容のポイントポイントを絞ってアタマに入れ、選手たちについてゆく。

右折、左折を繰り返し、複雑に入り組んだコースを選手たちのラインおよび案内板によって導かれてゆく。


そして河川敷へと向かう。


一般道を横切る際、数人の警察官が交通整理をしてくれていた。
車は10数台が停滞。合間をみて、1台ずつ進めさせているようだ。
競技説明では、「渋滞の状態をみて、場合によっては選手を止めることもある」と言っていたけど、ひとまずここは大丈夫のようだ。

「悪いねー」と思いながら、感謝もしつつ道を横切る。


公式サイトより拝借


しばらくの河川敷サイクリングロード。
遠くに王子製紙の工場が見える。
145kmの先、またこれを目印に戻ってくることになる。

道はさすがに狭かったので、ドラフティング状態にならざるを得ない。ただその区間も比較的すぐ終わり、また一般道に戻る。

っと、その一般道もここは歩道を走るそうだ。

100mほど走ったらまた車道に出る。
なんとも忙しいw


そこからしばらくのゆるやかなアップダウン、そして信号の影響の少ないコース設定。
風速も弱く、開始しばらくは平和な状態が続きそうだ。



10km地点、最初のエイドステーション。
ここは早くも活況だ。


公式サイトより拝借





まだ始まって間もないので、特にもらうべきアイテムも無い。
気温もさほど上昇していないので、身体にかける水も特に必要無い。
ただせっかくなので小さいバナナをひとついただき、これを頬張る。

そうそう、SWIM時に感じた空腹感、これをきっちり解決しないと、この長丁場は乗り切れないからね。
なのでエイドステーションだけでなく、平地や下り坂など、スキをみては細かく補給食を口にする。

おかげでこの最初のエイド近辺では空腹感はすっかり無くなっていた。



公式サイトより拝借


前日の下見ツアーで端折られた10〜30km区間。
その時の解説通り、ほとんど平地でまだ平和。
民家が少なく沿道の声援も少ないけど、交差点のほとんどで警察官がこれを見守ってくれたり、それに便乗して応援の人たちがいたりと、飽きることはなかった。

っと、前の選手にちょっと近付き過ぎたかな？
まぁいいか。

などと思っていたら、オートバイ移動審判に「近過ぎるとちゃう？」って指摘されちったw
って、あまりに露骨だとさすがにペナルティを受けるので、ここは素直に従って車間を取る。



30km地点近辺で、国道を横切る地下道を抜ける。

Webでの下調べや競技説明会でもあったけど、全員がBIKEから降りて、一列になって階段を下り、地下道を進んで、また階段を上ってゆく。
なんか滑稽なシーンだ。

「これか〜」
などと口走りつつ、列に加わって小走りする。




レース中にBIKEを降りる事が正式なコース設定で、もちろんその経験が初めてだっただけにむしろ新鮮だった。

地下道を抜け、改めてコースへ。
一般道を走っていたと思ったらこれを左折して、サイクリングロードへ。

追い風で快適。


サイクリングロードを途中で抜け、今度は国道脇の細い路地を走る。

ホント、忙しいコース設定だ。
ただ前日に下見ツアーに参加したおかげで、何となく頭には入っていたので「今どのあたりを走っているんだろう」というような感覚はなかった。
だからこれに参加してよかった。


それよりも、そのコース設定の苦心ぶりに改めて頭が下がる思いだ。

日本トライアスロン発祥の地、伝統の皆生。

しかし時代の変遷とともに交通事情も変わり、次第に肩身の狭い思いをするようになっていく。
そんな中、あくまでも交通規制はせず、私生活との共存を図ることを選び、今日までこれを続けている。
…そんなバックストーリーを勝手に思い浮かべながら、これに感心、感謝もしつつ、正々堂々と走ってゆく。


走行途中で私設のエイドステーション…というよりは補給食の配布があったりしたんだけど、その中でスイカをくばるおじーちゃんがいた。
タネや皮の処遇をどうしようかと思って一瞬迷ったけど、せっかくなのでこれを受け取る。

うーん、美味い。
ただ少し手がスイカまみれになったので、ボトルの水で洗い流す。


…ん？
なんで水入りのボトルが小さいんだ？

と思ってよくみると、パワージェルを薄めたほうのボトルで手を洗っていたorz
幸い、「次のエイドステーションまで1km」という標記を見掛けたので、今ある水の全部を使って手を洗い流し、ついでにBIKEにも掛かったであろう箇所に水を掛けて洗い流す。
焦ったw



40km地点、平地最後のエイドステーション。


公式サイトより拝借





ここから先85kmは延々アップダウンが続くとの下見ツアー情報。
先ほど使い切った水を補充したり補給食をいただく事に加え、スポンジの冷水で体温を下げ、これに望む。

ボトルの水は、全部のボトルケージにフルで入れるとさすがに重くなってしまい、登坂が逆にキツくなる。かと言って上昇してきたこの気温のもと、少な過ぎると身体にかける水が足りなくなる。身体にかけすぎると今度は飲む水が足りなくなる。

このあたりは次のエイドステーションまでの距離を考えつつ、走りながらの調整が続いている。


ところで、エイドでのやり取りの際はもちろん減速するんだけど、いつもだったらもう少し飛ばしながらキャッチしているところを、今回はこのエイドに限らず、けっこうスピードを落として、しっかりキャッチしている気がする。
特にこのエイドではボトルを複数本もらって入れ替えたので、完全に停止。

なんだろう、今回のレース、先を急ぐというよりは、今この瞬間を少しでも長く楽しみたいという表れなのかもしれない。
もちろんずっと留まるわけにはいかないけど、そのあたりは気持ちの余裕があったのかな？

もっとも、ここまで平地だったから単にそう油断しているだけなのかも。


気合を入れ直し、最初の難関エリアへと突入してゆく。




出だし、いきなりのキツめな勾配。
しかし少し進むと勾配がラクになる。

登ったり下ったり、また登ったり。

キツめな登りが少しあって、ラクになって。
下見ツアーでも感じたけど、やはり長く続く登りは今のところ少ない。
だから自分にとっては比較的ラクな状態が続く。

舗装状態が悪く、木々の生い茂った道を進む。

うーん、なかなかスピードが出せないな。
もしかして登ってるのかこれは。


公式サイトより拝借

どうやら微妙にキツい登りが続いているようだ。
一見、ただの細い田舎道なんだけど意外とコタえる。


それから困った事といえば、鼻孔を広げてくれるブリーズライト、その廉価版を今回使ったんだけど、これがすぐに剥がれてしまう。
身体の内側から噴出す汗で接着部分が弱くなるんだろう。
駄目だこりゃ。

何枚か貼り替えたけどすぐに剥がれるので、やっぱヤスモノは次からはやめておこう。
本格的な山岳地帯を前に少し心配になったけど、普段の練習では使わないからね、たぶん大丈夫だろう。


そして「広域農道Y字路」に辿り着く。
往路に2回、復路に1回。計3度通過するポイントだ。





選手同士が鉢合わせる可能性も高いので、警察官と審判が進路を調整してくれている。
競技説明会によると、上位選手優先とのこと。
ただ幸いにも自分のタイミングでは上位選手と鉢合わせ、一時停止されることは無かった。


これを抜けると、いよいよ最初にして最大の難所、MAX11％勾配の登坂に挑む。

一般道に出て、車が往来する脇を延々登ってゆく。

いや、ここも所々下り坂があるので比較的なんとかなるレベルだ。
けどやはり登坂メイン。特に50km地点、アスレチック前あたりがいちばんキツい。

けどこれを越えれば残りはあと少し。







ん？なんか渋滞しているな。
大きな観光バスもその列に連なって、ノロノロ運転をしている。
登り坂にあってその渋滞の脇をBIKE集団がゆっくり登ってゆく。

と、その先では交通整理の警察官が大きな声を出しつつ、四苦八苦している。
そうか、この道を右折するんだっけ。

この渋滞の原因は我々でした。（汗

そういえばあの観光バス、レースの応援ツアーっぽかったな。
こりゃなかなか先に進まなそうだ。

ちょうど3連休の真ん中の日、日本4名山の大山（だいせん）に行く車両もあいまって渋滞を引き起こしてしまっていた。
ごめんねー。


一般道を走り、最高標高地点を超える。

折り返しゾーンをぐるりと回って、もと来た道を戻ってゆく。





なんだ、こんなもんか。
最大の難所にけっこう身構えていたけど、こうしてこれを過ぎると意外とたいしたコト無かったな。
体力もさほど消耗していない。よかった。

渋滞の交差点を曲がり、ここからは一気に最低標高地点まで下りが続く。

遠く、米子の街並みと日本海を望みながら、風をきって一気にこれを下ってゆく。


気持ちいい。



60km地点、植田正治写真館に設置されたエイドステーション。
昨日の下見ツアーで盛り上がりを期待したあの場所にもう辿り着いた。


公式サイトより拝借

なんだ、あと100kmも無いじゃないか。
今回のレース、まだ見ぬジェットコースターはあるにせよ、ここまでの体力の消耗ぶりを考えるとけっこういけそうな感じだ。

前向きな気持ちを抱きつつ、完全停止して給水と補給食の確保をする。
特に水については、登坂の最後のほうで完全に尽きてしまったので、ここでしっかり補給。

しかしそれにしても、水がいつも冷たいのはありがたい。スポンジも冷たく、酷暑下で繰り広げられて来た歴史のノウハウが詰まっている感じだ。

給水のほか、果物を頬張っているとボランティアのおばちゃんが「バナナの予備だよ」と、勝手にジャージのポケットにバナナを突っ込むのに笑ってしまった。

それから、このあたりからコーラも貰ったり。
事前にWebで得ていた情報通り、量は少なかったが全量飲み干してしまっては腹が膨らみ過ぎるので、ちょうどよい。それよか、ボトルの口を開ける時に「ボシュッ」と炭酸が抜けるのが面白かった。そういえば過去のBIKEエイドでコーラって、貰ったこと無かったな。


元気なボランティアとパワフルなおばちゃんたちに励まされ、双方笑顔でこれを過ぎてゆく。



少しの登り坂があって、またしばらく下り坂が続く。

そして辿り着いた、2回目の「広域農道Y字路」。
警察官と審判から声援を受け、しばらく続く登り坂を頑張る。


そしてまた下り坂。

およそ80km地点の淀江古代エイドステーションまでは下りだが、そこから折り返し94km地点までの往復区間、距離にして30kmのジェットコースターはまだ見ぬ未知の世界だ。
だから下り坂の今のうちに補給食をしっかり食べて、走りながら足をマッサージして、これに挑む準備をば。

通常、暑ければ暑いほど、登りがキツければキツいほど、胃が受け付けなくなる。けど幸い今のところこれは大丈夫そうだ。
食べにくいパワーバーを筆頭に、グミや電解質タブレット、アミノバイタル。腹八分目を意識しつつ、食べられるうちにきっちり食べておく。



そしていよいよの淀江古代エイドステーション。
軽く水の補給をして、先を目指す。




ところでエイドでのボトルは全て、皆生オリジナルの青いボトルだ。

宮古島・長崎と公式ボトルを1個ずつコレクションしてきた。
今回は特に、サドル後部装着のボトルケージのお陰もあり、コレクション追加には余裕がある。

毎回、この公式ボトルをもらっては道中で飲み干して、次のエイドのボトルキャッチャー（ゴミ箱）に投げ捨てては同じ公式ボトルを受け取る。
このままいけば、捨てるボトルを間違えたりしなければ今回もコレクションできそうだ。



前日の下見ツアーではここで終わったコース。
その初っ端は、いきなりの長くてキツい登り坂が待ち構えていた。
さすがに多くの選手がヒーヒー言いながらゆっくり登ってゆく。

そして自分ももちろん、最低ギアでノロノロ進んでゆく。
果たしてこの登りはどれくらいの長さがあるのだろうか。。。

ところで、この辺りは民家が少ないわりに応援の人たちの数は多かった。
みんな、選手の応援にきている仲間なのだろう。

その中でひとり、「もう100m走ればひと段落できるよ」という声に励まされる。
残念ながら（？）そのひと段落の先はまた登りが続いたんだけど、けどそれも少しガマンすれば終わって、その先には下り坂が待っていた。

けど、少し下るとまた登り坂。


気付けば、早くも復路を戻ってくる上位選手の姿が。
そのスピードをよく観察すると、、、速ければその坂が長いかキツいかで、遅ければもうすぐその坂が終わるか、それかラクかのどちらかだ。
そう考えると、どうやら長くてキツい坂は比較的少ないようだ。

また、長い下り坂を走るときは時折、後ろを振り返って今来た道を記憶する。
といってもたいていは「うっわ、これを登るのか。」なんだけど（汗


そうか！これが噂のジェットコースターか。。。

果たしてこの先、どのくらいの坂が待ち構えていることだろう。


折り返し地点まで、あと10km。







残り距離やエイドの場所を確かめるため、緩い斜度の際にBIKEコースマップを確認する。

そういえばこの辺りは「カーブ注意」表示がずっと続いていたな。
けど実際走ってみれば、普段練習している峠とそう変わりはないようだ。
もちろん、キツめの坂もあるけど、たいていは何とかなるレベル。
加えてたいていのカーブが下りと登りの間にあるので、下りで稼いだスピードをそのまま維持して登りぶんを稼げている。

そう、「ジェットコースター」の本来の意味は、下りのスピードを利用して登るもの。
もちろん自転車ゆえ全部が全部そういうわけではないし、「あたかもジェットコースターのようなアップダウンが続く」という比喩であることは分かっているけれど、実際、多くの登坂がその前の下り坂でスピードを稼げている。
それに、折り返し地点までの残り距離もあと少しになってきたから、心配していたBIKEコース全体の登坂については、その大部分で「何とかなりそうだ」というキモチのほうが勝（まさ）った。

それに天候も味方してくれている。
確かに雲はほとんど無いし、暑いは暑いものの、夏バテを引き起こすような、うだるような暑さではない。

暑ければボトルの水をかぶる。
何よりも、普段の練習だとかぶる水もぬるくなっているけど、およそ10kmおきに設置されたエイドステーションの水は本当によく冷えている。
おかげで体温が無駄に上昇し過ぎることも無い。


そして、
ひょっとすると今日の自分、もしかして調子、良い？！

普段はいつも疲れが抜けず、いつも最初からなんだか疲れたような感覚があるんだけど、今日はそれがほとんど無い。
もちろん登坂は遅いし、体力も消耗している。
けどそれもいつもと比較すると段違いだ。

そしてこのジェットコースター。


いける。
マジで今回のレースはいける。


かつてこれほどまでに前向きだったロングレースはあっただろうか。

完走への自信をまたひとつ深め、前に進んでゆく。



サイクルコンピューターの走行距離が数値を示す。
折り返し地点はそろそろのはずだ。

と、それまで延々山道が続いていたところから、パッと開けたところに出た。
左折、右折を繰り返し、、、

ひときわ賑やかな場所に辿り着く。


そう、ここが折り返し94km地点。




Webでの情報通り、BIKEラックがあって、トイレ休憩やらエイドステーションやらがかなり大規模に設置されている。
どうやら賑やかだったのはこのレースによるものだけではなく、体育館でバスケか何かの試合をしている影響だったようだけど、それでも何となく、ここまで辿り着いた安堵感があった。

さっそく、BIKEを降りてトイレで用を足す。
そしてBIKEを降りたままエイドでしっかり補給して、、、


あ、スペシャルドリンクコーナーだ。

ボランティアがゼッケンを見て、これを手渡ししてくれる。
受け取ったビニール袋の補給食は…たしかによく冷えていた。

って、預けたのはドリンクじゃないから冷えて無くてもいいんだけどｗ

いずれにしても、確かに競技説明会では「そのような設備は無い」と言っていたけど、ボランティアによる機転なのか代々受け継いできたサービスなのか、氷水の入った発泡スチロールで冷やしておいてくれたことに、本当に選手のことを考えて頑張ってくれていることを改めて実感することになった。


Webブログの誰かが言っていた。
国内ロングレースのボランティアで、皆生が最高だと。

その意味が少し分かった気がした。


受け取った補給食を少しほおばり、残りをベントボックスや荷物ボトルに入れて、いざ、復路へ。

目標タイム：12時30分。
それに対し、まだ20分近くのアドバンテージがある。
この調子でいこう。



BIKE輸送中に破損したと思われるサドル部品。
スプロケ破損に伴う交換よってもたらされた、インナー42×19ギアによる歯飛び。

懸念材料は少なからずあったけど、どちらも今のところ目立った足かせにはなっていない。
むしろ、最初のうちは気を付けて走っていたけど、そのうちすっかりその事を忘れるほどになっていた。

ただ、さすがに少し疲れてきたかな。

でも、あと30kmでジェットコースターも終わる。
そしてそのジェットコースターもじゅうぶん、乗り越えられる内容だ。


一般的に、一度経験したルートというのは何となくでも理解できて、実際に走ってみるとその距離の短さを感じることがあるんだけど、今回もそれは例外なく。
「あれ？もうここか。」というような感覚があって、順調に復路を進むことができた。



公式サイトより拝借


片道で2度ある交差点。
往路は2回とも赤信号に遭遇し、完全停止することになったけど、復路は1回は前方の赤信号を見て減速し、完全停止せずに調整できて、2回目はちょうど補給食を荷物ボトルから出したりしたかったので、ちょうど良いタイミングだった。

中には黄色〜赤になって、完全に停止するタイミングなのに行ってしまう選手もいて、それを審判が凝視するというシーンもあったけど。。。
これがペナルティ対象になるかは分からないし、止まりたくない気持ちも分かるけど、ルールはルールなのでしゃーない。


そういえば前日の競技説明会で「デュアスロンになった時、終了時間は変わらないのにスタート時間が遅くなるのは納得がいかないという批判がありましたが、ルールなのでしゃーない。」という説明に笑いが起こったっけ。

しゃーないものはしゃーない。
ルールに則って堂々と闘うのが自分なりのひとつのポリシーだ。


往路をゆく、すれちがう選手たち。
その数も少なくなってきた。
果たしてここから13時30分の折り返し地点制限時刻までに間に合うだろうか。
みんな、頑張ろう。



往路と同じ位置で恩恵が受けられる、復路のエイドステーション。

その給水もうまくいっている。
コーラが美味しくてゴクゴク飲んでしまうことがあるのがちょっとアレだけど、基本的に水を2本もらい、1本を入れ替え、もう1本を自前のボトルに入れ替えている。
もちろん、重さを考慮してその多くは身体にかけて体温を下げることが主たる目的。
たまに水が尽きかけることもあるけど、そういった時は大抵もう少し進むとちょうど次のエイドがあるので、そのあたりの心配も無用だ。

そもそも、気温がそこまで酷ではない。
それも、使う水の量、消耗する体力が抑えられている大きな要因のひとつだ。


公式サイトより拝借

こんな派手な歓迎をしてくれる私設ボランティアもいたりするけどｗ


長い下り坂を抜け、見覚えのあるエイドステーションを過ぎる。淀江古代：最低標高地点に設置されたエイドだ。
とすると、ここからはしばらく登りがあって、それが終わればたぶん、このアップダウンも終わるはずだ。

木々で覆われた山道から、だだっ広い平野へと出てしばらくこれを走る。
風の影響もほとんど無く、実に快適だ。


往路、その長い下り坂を振り返って「あれを登るのか〜」とちょっぴり不安になったエリア。
それも、最低ギアでのろのろと進めば意外とたいしたものでも無い。

そしてそれを登りきって走り続けていると・・・


「130km」


コースに設置された、現在走行距離を示す表示板が出ていた。

あれ？もうそんなに？

ふとサイクルコンピューターを目にすると、まだ125km表記。
事前に調べたコースマップの距離や、過去大会に参加した選手のブログでも、145kmに対し5kmほど短いのでは、との記事があったけど、どうやらそれは本当のことかもしれない。
いずれにしても残り距離が短いのは良いことだ。ｗ



そしてついに辿り着いた3回目の「広域農道Y字路」。





ヘアピンカーブ状態として通過する3回目のそれを、警察官そして審判が見守っている。

警察官が言う。
「大〜きく回って！！」

最初よく聞き取れず、いつものクセでアウトインアウトで最短距離を走ってしまい、「ごめんなさ〜い」と言ったけど、そのあと「頑張れよ〜」と声を掛けてくれたのがなんか嬉しかった。

長崎大会でも警察官から応援の声をたまに掛けてくれたことがあったけど、皆生はそれ以上に声を掛けてくれる事が多かった気がする。
競技説明会の時、先代の運営会長が警察署に挨拶に行った際に語った皆生大会への熱い想い、そして選手への安全に対する熱意に心打たれたというエピソードがあったけど、他の大会と違って完全な交通規制をしないポリシーがむしろ、他の大会以上に密着に関わることになり、そこからこの大会に携わる人たちみんなに波及していっているのかもしれない。

だから、ボランティアが選手を最優先に考えて行動してくれるというのも、こうしてそのスピリットが脈々と受け継がれているのかもしれない。


嬉しい気持ちを抱きつつ、先へ進む。



山岳地帯は抜けた。
あとは下り坂と平地のみ。
ほとんどボーナスステージだ。

けど、下りは下りで、意外と体力を消耗する。
飛ばしすぎず遅くなりすぎず。

何もしなくても前に進むことの出来る、トライアスロン全行程における唯一の区間。
最大限にこれをうまく調整しながら、前へと進んでゆく。


往路、スイカを持った手を洗い流すために誤ってパワージェル入りボトルを使ってしまった40km地点。
もうここまで戻ってきた。

あとは完全な平地を、サイクリングロードを走って戻るだけ。


と、ここに来てイキナリの向かい風。
しかも河川敷ゆえ周りを遮る建物は無く、容赦なく体力を、スピードを削ってゆく。

ここまでかなり体力を温存してうまく走ってこれただけに、その貯金がみるみる奪われてゆく感覚。


勇猛果敢に飛ばす選手。
向かい風に翻弄され、スピードを落とす選手。

数人の選手をペースメーカーに、これに遅れを取るまいと必死についてゆく。



残り5km表記。

しかしそこからが長い。


遠く、王子製紙の工場が見える。


土手を上がり、車道を走り、そしてまた土手を下る。


まだか、まだか。。。



残り3km。


たしかこの先にある橋のどれかを左折したら、あとはゴール一直線のはず。
前に見える橋がそれだろうか。。。

いや…
通過した。。。


ガマンが続く。



そして…

ようやく橋を左折するエリアに辿り着く。


歩道を走り、ぐるりと降りてゆき、右折左折を繰り返す路地へと向かってゆく。


あと少し。


声援が聞こえる。

多くの応援の人々が出迎える。


BIKE FINISHの横断幕が目に入る。

やった。
やっと終わった。

最後の向かい風はちょっとキツかったな。

そう思いながらBIKEを降り、これを押してBIKEラックへと走る。


目標：14時40分 BIKE FINISH
現在：14時03分！

目標：15時00分のRUNスタートに対し、現在の時刻：まだ14時23分！

制限時刻である21時30分まで、あとまだ7時間もある。
写真を撮りながらのんびり走った初フルマラソン：2005年のホノルルマラソンのタイムですら7時間02分だ。
だからこれで完走できなかったら嘘だ。

絶対に、完走できる！







走り出しの体調。悪くない。
気温。暑いけど許容範囲内。
体力。まだいける。
気力。負けてない。


強い日差しのもと、ボランティアに案内されるままに、右へ、左へ。

そして海沿いの道を走る。

そのまま行くと…おや、海水浴場の脇を通るのか。
一般客が何事もなく行き交う中、ボランティアに案内されるがままに走る。







浮き輪を持って横断する子ども。
ベンチでビールを飲んでバカンスを堪能しているお父さん。
キャッキャ浮かれるカップル。

まさしく“交通整理”ゼロｗ

そんな日常の中を、大きなゼッケンを付けた選手が通過してゆく。
一般客からの声援がほとんど無かったのが少し残念だったけど、いわば日常のから“隔離”された大会がほとんどな中で、なんとなくこれは新鮮だった。


そんな道も少し進めばすぐに終わり、街中へとコースは続いてゆく。
あ、あれは昨日BIKEコース下見ツアーの後に入ったラーメン屋かな？

その先には横断歩道が。

そこには交通整理のボランティアが旗を持って立っている。
青信号ゆえ、何事もなく歩道を進んでゆく。


強い日差しにあって、街路樹や建物の日陰を選んでは、やや蛇行走行する。
果たして効果は如何ほどかは分からないが、先は長いから少しでも体力を温存できそうなアイディアは何でも採用する。

車道を走る車から「がんばれ〜」と子どもの声援。
久しぶりに聞いたな。
ありがたい。


選手が歩道を絶え間なく走ってゆく。
信号が赤になる。
ボランティアが旗を降ろし、「止まれ」のサインを示す。
信号待ちの選手が集まる。
ストレッチをして待つ。
信号が変わる。
選手がいっせいに走り出す。


…どこかで見た光景だな。

あァ、あれだ。
2008年・2009年に参加した「東京夢舞いマラソン」だ。
順位を競わず、信号を守って歩道を走るフルマラソン。
あの時はまだスカイツリーも建設中だったっけ。





暑い。けど、バテるほどの暑さではない。ありがたい。いつぞやの埼玉ミドルレースの時のような、“走る気が失せるような酷暑”ほどのひどさは無い。

14時の気温のピークを越えているのもあるけど、帽子とサングラスの組み合わせもうまくいっているようだ。
ふだん帽子は被らないスタイルなんだけど、以前酷暑下のレースで試したスタイル：ツバを後頭部に回して、サングラスをする格好がうまくいっているようだ。


そして帽子をかぶって大正解だと思った要因がもうひとつある。

酷暑・皆生のエイドステーション。
そこには他のレースではあまりお目に掛からない「氷だけのコップ」が必ず置いてある。
食べるものよし、給水に入れるもよし。

そして、この氷を帽子に入れて、そのままかぶるのだ。
もちろん走っているうちにその何個かは落下してしまうんだけど、その大部分はうまいこと帽子の中に収まったまま、身体をアタマのてっぺんから冷やしてくれる。
これは帽子無しに成し得ないテクだ。

エイド自体もおよそ2kmおきに設置されており、その都度給水ならぬ給氷ができる。
ありがたい。


こうして順調にコースを進んでゆく。
そのペースは遅いが不思議と、止まる様子も無い。氷と天候さまさまだ。
ただ油断は禁物。いつものように、いつ過去に怪我をした部分が爆発するとも限らない、と注意しながら歩を進めてゆく。


追い抜いてゆく選手もいれば、追い抜く選手もいる。
しかしタイミングによっては信号につかまり、待ち時間中に一緒になる事も多々ある。
そのうちその信号待ちのタイミングで、しばらく同じ選手と走ることもあったりと、これは皆生ならではの光景だ。


ふと、大会開催中の案内をして走る車の声を聞く。
そしてその内容をよく聞くと、、、なんともうトップ選手が戻ってくるのだという！
ちょうどエイドのおばちゃんと軽く会話をしている時だったが、まだ序盤にあってその早さに思わず「ええ〜！？もう？はやっ！」と口走ってしまう。

「まだまだ、大丈夫だよ。」とおばちゃんに励まされ、前に進む。

街の応援は少なかったが、小さい子どもが自発的に保冷バッグを持って氷を配ってくれたりしただけでなく、ガソリンスタンド前に水槽が用意されていて「ご自由にお使いください」と水が出ていたり、民家の前でひたすらシャワーが流れていたり。

その姿は無くとも、間違いなく多くの人々によってボクらは支えられていることを実感する。



幹線道路を進み、エイドに毎回立ち寄る。

多くのボランティアが給水の準備、スポンジの配布、果物の小分け、選手のサポートと、忙しそうにしている。
ブースの奥では大きな氷を一生懸命カチ割っている。

それもこれもすべては、絶え間なくやってくる選手に最大限のサポートをするため。



公式サイトより拝借



靴が濡れないように冷水スポンジをかぶり、バナナやオレンジ、レモンや小さいおにぎりをすこしずつ食べ、しっかり給水・給氷する。
そして必ずお礼を言ってエイドを去り、先を目指す。


アタマに乗せた氷が気持ちいい。

炎天下にあって歩の進みは遅いが、こういった献身的な支えがあって、確実に前に進めている。



赤信号につかまる。
ふと、建物と建物の隙間風が強く吹いている箇所を見つける。

強力な扇風機のようで涼しい。


信号が青になる。
ボランティアの誘導に従って、選手たちが進んでゆく。


しかしそれにしても、ひとつひとつの信号すべてに配置されているボランティアの選手誘導や交通整理を考えると、その人数はどのレースより多いかもしれない。
運営が厳しくなってゆく環境にあって、完全交通規制をするのと皆生のように共存の道を選ぶのと、どちらが良いのかは分からないけど、ただひとつ確実に言えるのは、こうしてボクらが安心してレースに集中できるのはボランティアたちの支えあっての事にほかならない。

炎天下のもと何時間も立ち、選手の安全を最優先に行動してくれるボランティア。
いくら暑いとは言え、何時間も冷水を持って選手のサポートをしてくれるエイドステーションの中高生たち。
その手は冷え切っていることだろう。


彼ら彼女らにはいくら感謝しても感謝し尽くせない。

だからせめて、エイドでは必ずお礼を言ってこの想いに応えるようにしている。



選手たちは道を進む。
暑さにやられたのだろうか、フラフラしている選手もいる。
さっそうと追い抜いてゆく選手もいる。


おや？その選手から何か落ちたようだが…？

そのまま気付かずに行ってしまった。。。

なにやら、首に巻くグッズのようだけど、、、
これを拾い、当人に渡すために少しペースを上げる。

…なかなか距離が縮まないｗ


ややあって、ようやく追い付いてこれを渡す。

お礼を言われ、これを身にまとっていた。
結果的に当人にとって必要なモノだったらしく、追い掛けて渡せて良かった。


そのままペースメーカーにして付いていってみようかとも思ったけど、自分よりだいぶ速かったので諦めるｗ


その先しばらく走ると、なにやら歩道橋を渡る選手たちの姿が。
けど、その目の前には歩道がある。

…歩道を渡らせてくれたらいいじやんｗ

まぁこれも皆生ならではの光景。
ボランティアに誘導されるまま、これを駆け上がる、いや、歩いて登る。



コースは幹線道路から外れ、車の往来が少ない道へと進んでゆく。



この辺りからだんだん歩く頻度が増えてきたようだ。
なんだかんだでやっぱり暑い。
暑くてフラフラしそうになる。
15時を過ぎて、照りつける陽の感触も少しずつ夕陽の様相を呈してきたけど、やはり熱い。

日陰を歩き、日向になったら走り、次の日陰を目指し、また歩く。

信号で止まる。
キツくて歩いたり止まったりするのは自分の弱さだけど、信号待ちなら堂々と止まれる。だって、ルールだもんｗ


と、その信号でなにやら救急車が止まっている。
選手が運び込まれてゆく。
熱中症か…？
大事に至らないことを祈るばかり。


ふと、先人のブログでの、「止まると身体の芯から汗が吹き出る」という表現が蘇ってきた。

確かにそういった経験は練習中、身をもって体験しているからよく分かる。
けど、信号待ちで止まっていても汗が吹き出る感覚は無い。
やはり今年は気温が例年に比べて、そこまで高くないようだ。

それにもう少しすれば陽も傾き、気温も和らぐ。
だから今は、頑張り過ぎないながらも少しガマンして、もうちょっと頑張ろう。

ちょうど「エイドまで500m」の標識が立っている。
ひとまずそこまで頑張ろう。


ちなみにRUNコースにはBIKEと同様、コースマップに記載されているものと同じナンバリング標識が多く設置されている。
けど、100個以上あってそのほとんどを記憶するに至らなかったし、RUNコースのナンバリングもBIKE同様、一定距離ごとに設置されているわけではないので、正直あまり意味が無いｗ

ただ、エイドには「往路◯km、復路◯km」という表記がされている。
キリのいい数値ではないけど、だいたいの目安にはなる。


あ、そう言えば5km表記、見逃したな。
そもそもあるのかも分からないけど、せめて10km表記は欲しいところ。
そうでないとこのペースが早いのか遅いのか、分かりづらいからね。

ただ、今回の目標ペースは過去のロング大会同様、かなり甘く設定している。
そして7時間でフルマラソンとなれば、1km10分弱でも間に合う計算だ。
さすがに1km10分は、ほぼ歩きのペースだから少なくともそれよりは早いペースで来れているハズ。
とりあえずは、このままのペースで進もう。



私設のエイドステーション。
公式のそれと違って、キュウリや漬け物があったり、カルピスをくれたりする。
おばちゃんに促され、キュウリをいただく。
果物やおにぎりがメインだったので新鮮で、気分転換にもなった。


横断歩道を渡り、反対側の歩道を走る。

しばらく行くと、公式のエイド到着。
距離表記は、、、9.6kmか。
目安の10kmまであと少しだ。

いつも通りスポンジで身体を冷やし、それから補給、給水、給氷。
ちなみにボランティアが水をバサーッと掛けてくれたりもするんだけど、自分の場合は靴に掛かるのがイヤなので自分で制御。

そうそう、BIKEエイドでも提供されていたコーラ。相変わらずこれは美味い。
ついゴクゴク飲んでしまうので、必ず少量注がれたものを選ぶ。
けど、やはり飲み過ぎなのか、この少し前からそろそろトイレに行きたくなってきていたｗ

まぁトイレはコーラだけが原因じゃないけど。
暑いからつい、水分摂取量は多めになっちゃうからね。


なのでここでようやく用を足す。

トイレに行くと、不思議と身体が軽くなる。
ちょっとの間だけど。

暑さも若干、和らいできたようだ。


前を目指す。



ややあって、ようやく10kmを示す標記を発見。
タイムは…1時間15分。

単純計算で、5km38分か。
キロ7.5分。
悪くない。
遅いには遅いけど、目標設定タイムよりはまだ早い。

大丈夫だ。



コースはローカルな道から一転、海岸沿いのメイン道路へと進んでゆく。



乗用車や大型トラックがビュンビュン走ってゆく。
高くそびえ立つ木。これがずーっと続いている。
その間からは、真っ青な日本海が見える。
その海岸の砂が風で飛ばされるのか、走る歩道はやや砂まみれになっている。
と言っても走るのにさほど影響は無いけど。

走りのパフォーマンスと言えば、足の裏がだんだん痛くなってきた。
エイドで水が靴に掛かって、中で靴擦れを起こしてしまっているのだろう。
まだ25km以上ある。ここは慎重にいこう。





公式サイトより拝借


太鼓でドンドンやりながら景気のいい応援をしてくれるエイドに着く。

ウエストポーチに入れてきたアミノバイタルスティックを口に入れ、水と一緒に飲む。
よく冷えたスポンジを頭からかぶり、果物をほおばる。
コーラかスポーツドリンクを少し飲む。
氷を帽子の中に入れ、軽くストレッチをして、再び走り出す。

エイドの使い方もだいぶパターン化できてきた。


車道の標記に、目指す「境港（さかいみなと）」の文字が出てきた。
残りキロ数の記載は、ひとつの目安になる。
けど、このままこの道をまっすぐ行くわけではないからあくまでも参考程度。



頭上を、真上を飛行機が離陸する。
そうか、もうすぐ米子飛行場か。
たしかコースはその飛行場すぐ脇を通る設定だったっけ。

そしたら、自分が来るときに見た景色も見られるかな？



コースは左折し、メイン道路から離れる。

その先にはまたもや私設のエイドステーション。
今回のお待ちかねは…
なんとアイスクリームｗ

小さなトレイに一口大のアイスクリームを乗せて配ってくれている。

この暑いなか、溶けないよう工夫するのも大変だろう。
感謝しつつこれを口にする。

ん〜。やはり果物とかとはまた違った感触が。

ちょうど復路の選手が「これを楽しみにしていたよ〜」と、アイスを食べている。
果たして自分が戻る頃までアイスは残っているだろうかｗ


陽もだいぶ落ちてきた。
まだまだ西日が暑いけど、RUNスタートのときのような猛烈な暑さではない。


そして迎えた15km標記。

この5km区間：42分。
キロ8分か。遅いなｗ
けど、設定タイムとだいたい同じくらいだ。



信号を渡り、登り坂を進む。

その道路下には、、、米子空港駅だ。
ちょうど初日に使った電車。
あのとき、駅から見えた陸橋はこれだったのか。



駅舎、歩道橋、エレベーター、
そして空港までまっすぐ伸びる屋根付きの歩道。

全部覚えている。

初日の記憶を巻き戻し、ひとりほくそ笑みを浮かべつつ、道を進んでゆく。


その先には空港の駐車場案内板が。
自分は飛行機を使うときはいつもバスや電車でのアクセスなので分からないけど、車で来たときって、旅程が終わるまでずっと車を置きっ放しなのかな？
そうすると駐車料金とか高くつくんじゃないかな・・・？

などと、ふだん何となく疑問に思っていたことをここで思い出す。
いや、レースが長いとホント、どうでもいいことを考えたりするものなんよ。



自衛隊の格納庫案内を過ぎ、横断歩道を渡り、道はさらに進む。


やや大きめのメイン道路の歩道を進む。
そして公園に設置されたエイドに辿り着く。

お、ここは結構規模が大きいな。
テントが横に長く展開されていたからそう感じただけかな？
あと、スポンジや給水を持った中高生の列が長かったのもその要因かも。

いつものルーチンで補給。
そしてトイレｗ
ちとコーラとか飲みすぎ。なのでトイレ多すぎｗ
せめて、お腹がちゃぽんちゃぽんにならないようにだけは気をつけているけど。

けど、過去のロングレースではせいぜい１〜２回のトイレだったのに対し、今回は３〜４箇所に１回は行ってるな。
まぁ完走することが目的だらかいいんだけどねｗ


お礼を言って、先に進む。



しばらくの田園風景が続く。

何も無い、田舎道。
自転車で遠くに練習に行くとありそうな、どこにでもあるのどかな風景。
まっすぐ伸びる道。

そういえば沿道の誰かが言ってたっけ、中間地点まであともう少しだよ、と。
けど、一向にその姿は見えない。
見えるのは、復路を戻ってくる選手たちの姿。

そう、その腕には復路の証であるバンドが付いている。
けっこうデカいなｗ

長崎のときもあったけど、アレはビニールビニールしていてちょっと気持ち悪かった。
まぁすぐに慣れたけど。
今回は果たしてどんな肌感触だろう。


レースのキツさというのはいろいろ要素があるけれど、こういったまっすぐの、景色に変化の無いコースというのはなかなかキツかったりする。
行けども行けども距離を重ねている実感が無いというか。

けどそんな時、過去のレースだったりゴール後のことだったり仕事のことだったり家族のことだったり、何でもいいから全く別のことに想いを巡らせ、それに集中していると不思議と時間が過ぎ、距離も重ねられていることもある。

まぁたいていはハッと我にかえることが多いんだけど。


と、ちょうどその瞬間、大型バスとすれ違う。
そして偶然目が合ったバスガイドのおねーさん。

あ。
昨日のBIKEコース下見ツアーでガイドしてくれたおねーさんだ。
そういえば「明日は応援バスに乗ります」って言ってたっけ。

なぜかおねーさんをはじめ、乗客の多くが無表情だったのは、選手たちがひたすらキツそうにしているからだろうか。
いや、気のせいかｗ

ちなみに自分はというと、、、キツいはキツいけど、「楽しい」という感情のほうが遥かに上回っている。
良い傾向だ。



田舎の風景一色だった景色から、少しずつ民家や街並みがまた見えてきた。

そしてエイドステーション。
おや？なにやらオッサンが選手一覧リストを見ている。大会関係者かな？

と、次の瞬間、名前を呼んで激励の言葉を掛けてくれた。
そうか、ゼッケンから名前を探して、応援してくれたのか。
ありがたやありがたや。

どうやら、今度こそ中間地点までもう少しらしい。

しっかり補給して、中間地点：境港を目指す。



道路をトラックが走る。その前面には「氷 ３号」と書かれている。
後方の選手にも冷たい氷を提供し、パフォーマンスを発揮してもらうために、ありったけの氷を積載したトラックがエイドステーションを往来してくれている。
直接は触れ合うことの無い、裏方の支えの存在を再び感じ取る。


信号で止まり、また進み、また信号で止まり…

なんかさっきからあの選手と一緒に走ってるな。
自分よりやや遅いけど、信号待ちで一緒になる。
また自分が先に進んでは信号待ちで追い付かれる。

けどそれもたぶん中間地点とかでバラけるだろう。



20km標記。
5km：45分。
キロ9分。オイオイｗ

でもまだまだ全然大丈夫ｗ
真面目な話、体力・気力とも充分。特に痛みを感じる部位もない。
だから完走はまだまだイケる範疇にある。


街がそれっぽくなってきた。
車の往来、道行く人々、そして「水木しげるロード」の標記。
境港出身、代表作：ゲゲゲの鬼太郎の作者の記念館もある観光スポット。


ようやくの中間、折り返し地点だ。




突き当たりT字路を左折して少し進んで、公園に入る。
電子計測器を前に選手を見守る審判たち、現在の経過時間を記したデジタル計、そしてボランティアたち。

加えて今回はテーピング部隊もいるようだ。
何人かの選手が横たわって、これを受けている。

中には熱中症らしき症状にやられて、すっかりバテている選手もいる。
もうだいぶ陽も傾いてきたから、たぶんここで多少回復できればきっと彼も大丈夫だろう。

と、そんな他人の心配よりも自分のなんとやらだけど、自分も足の裏の靴擦れを診てもらおうと思ったけど、全く走れないわけではない現状、ヘタに触って悪化するのがなんとなくイヤだったのと、あと順番待ちがどれくらいあるのか分からなかったので、ひとまずこのままで行くことにした。
そもそも本来トライアスロン、誰の手も借りずにいくのが本当の姿だしね。
けど、ボランティアの支え無しにロングを走りきることは絶対にムリだということはひとつ、確実なことだけど。


ボランティアから復路の証、手首装着バンドを受け取る。
肌触りとしてはタオル生地なので悪くは無い。
けどちょっと厚手だから、この暑さにあってこれはイヤンな感じかな？
まぁすぐに慣れるだろうけど。




公式サイトより拝借



ぐるりとコーンを回って、復路へと進んでゆく。

そういえばこのすぐ近くの公衆トイレ、これを利用しようかとも思ったものの、たまたま目前を数人の選手がなだれ込んでいったので、なんとなく順番待ちがメンドウだったので次のエイドで用を足すことにした。


信号を渡り、元来た一本道を戻ってゆく。

往路をゆく選手もまだけっこういる。
時間、気温、体調ともに順調。
けど、さすがに疲れてきたな。


残り、あと20km。



と、往路をゆく選手から声を掛けられる。

あ！
スタート時に声を掛けたTさんだ！

だいたい同じペースだったんだ。
けど年齢は自分よりひと周りも上。
いやはや、みんな凄いなぁ。

同じ競技、同じ目的を持って同じ目的地へと邁進してゆく選手たち。その姿に改めて不思議な縁を感じ取る。



まっすぐな田舎道を進む。
ひたすら進む。


少しずつ気温が下がってきた。
建物の日陰、そこで風を受けると若干、肌寒いと感じる瞬間もあった。

今回はタンクトップで走っている。
この調子だとゴールはおそらく20時30分頃だろう。
そのあたりの気温は大丈夫かな？
まぁ、湿気もあるし、大丈夫だろう。

20時30分か。制限時間1時間前のゴールならだいたい想定通りだな。
ペース的にも、残りのほとんどを歩くペースでも制限時間には間に合う計算だ。

などとひたすら計算をしては、まっすぐな道を消化してゆく。


気温が下がったぶん、どうやらペースも上がってきた気がする。
もちろん疲労の蓄積はあって、ものすごく速くなったわけではないけど。
けど、何となく体感的に分かるものだ。


そして目に入った25km標記。
5km：40分。
ほら。キロあたり1分速くなった。
よしよし。




とは言うものの歩く頻度も増えてきた。さすがに累計170kmを走ってきて、疲れないはずは無い。

マイペースを維持しつつ、歩を進める。

このまま行けばTさんよりは早くゴールできるかな？
いや、でもせいぜい10〜20分くらいの差だから、こちらがチンタラ走ってたら抜かれてしまうかも。

目標がまたひとつ。



往路でお世話になったエイドに辿り着く。
その騒がしさは幾分、落ち着いてきたようだ。

もう帽子の氷は必要ない。
スポンジも、欲しいと思ったときだけ使わせてもらう。

トイレに行き、補給をして、また走り出す。


BIKEの復路は短く感じたけど、RUNはなかなか距離が詰まらないな。
先の景色はその記憶から想像がつくんだけど、そこに至るまでの歩みが遅いため、なかなか辿り着かないような。

けどそれでも往路で見た風景を巻き戻しつつ、確実に距離が消化できている。



信号を渡り、自衛隊の格納庫を過ぎ、米子空港まで戻ってきた。

だいぶ歩が重くなってきた。
あの信号まで、あの交差点まで、あの電柱まで走ろう。そして少し歩こう。

そう目標を刻んでは前へと歩を進める。

けど、復路のこの陸橋はコタえるな。
ここはしっかり歩こう。

眼下に米子空港駅を見据えつつ、自分を抜き去る選手にペースを少しだけ合わせてこれに付いてゆく。



前方からやってくる、マウンテンバイクに乗った審判員。選手たちの巡回だろう。
と、

「さぁ！帰ろう帰ろう！あとたった10kmちょいだ！」

激を飛ばす。
ジャッジするという本来の仕事の前に、彼もトライアスロンが好きな、一人の熱い人間なのだなと感じつつ、この言葉に背中を押されつつ、目的地を目指す。

まぁ「あと10km」ってのはさすがにまだアレだけどね。
あと15kmはあるので。

でも、そんなことはどうでもいいのだ。
あと15kmくらい走れば念願のゴールだ。
15kmなら、会社から自宅まで走ったときと同じ距離だ。
だから大丈夫。


ロング大会、３度目のゴール。
酷暑・皆生の制覇までもうすぐそこまで手中に収めつつある。


復路のアイスクリーム私設エイド。
残念ながらアイスは品切れ。
けど、むしろやや肌寒いと感じることのある気温にあって「温かいお茶もあるよー」と、これを提供してくれた。
ちょうど一杯、温かいものを飲みたいと思っていたのでこれをありがたく戴く。

軽く談笑をして、これを後にする。

と、後方から大声で自分の名前を呼んで声援を掛けてくれた。
振り返る気力は無かったが、手を大きく振ってこれに応える。


…嬉しかった。



日本海沿いの幹線道路に戻ってきた。

目の前から乗用車や大型トラックがびゅんびゅん走ってゆく。
その風圧に多少翻弄されたり、砂埃に多少悩まされつつも、マイペースで進む。


そんな幹線道路に設置されたエイドステーション。
ふと、エアーサロンパスを見掛ける。

そういえば過去大会では、毎回これのお世話になったっけ。
ヒザが痛くなってきて、エアーサロンパスを吹きかけてはこれをごまかし、次のエイドまで頑張る。

けど今回は大丈夫そうだ。
練習不足にあってこのあたりの痛みの発生も心配していたけど、どうやらこのスローペースが功を奏したらしい。

念のため今回もこれのお世話になり、補給をして、先を目指す。



すっかり陽も落ちてきた。
自家発電のライトが灯り始めた。

交差点や横断歩道を誘導するボランティアの胸元も、タスキのライトが点滅し始めた。
けど心配のひとつ、気温低下はまだ大丈夫そうだ。



30km標記。

5km：44分。
キロ9分弱。
悪くない。




そこからまもなく、太鼓ドンドンのエイドを経て、幹線道路を右折して静かな道へと進んでゆく。

幹線道路をひっきりなしに行き交う車の喧騒から離れ、やっと静かに走れる。
と、その安堵の脇を、誘導ランナーに導かれつつ全盲の選手が抜いてゆく。

って、速っ！
選手も速いけど、誘導ランナーも速いな。
学生時代、陸上部とかだったんだろうか。
アスリートの先にはいろいろな仕事があるんだなぁ。

などと思っていた頃にはすっかり先に進んでいってしまっていた。



残り10kmのエイド。
椅子が何個か置いてある。
けど、まだそれに頼らなくても大丈夫そうだ。

その代わりトイレには行く。またかｗ

小学生か中学生かのボランティアに補給食を提供してもらい、少し休んでから再び走り出す。


往路、暑さでバテそうになった一本道。
それも今やすっかり陽も暮れて、マイペースで走れるようになった。

往路でキュウリをいただいた私設エイドステーション。
復路ではカルピスを一杯いただく。

もうほとんど補給が無くてもいける距離だ。
けど、せっかく用意してもらった私設エイドだけに、これを利用することでせめてもの感謝の意を示す。



薄暗い道にあって、後方から声を掛けられる。
「追い付きました〜！」

Tさんがもう戻ってきた。
速っ！
いや俺が遅いのか（汗


お互いの健闘の言葉を交わし、先へと進んでゆく。

その後姿を見つつ、自分もあともう少しの時間でゴールできることを改めて実感する。



…思えばこのあたりから、ゴール時のポーズを考えながら走っていた。
と同時に、今回のテーマは果たしてなんだろう、と考えるようにもなっていた。

宮古島では初ロングの完走、長崎ではアイアンマンディスタンスそして嫁さんとの完走。

大きな目標は、国内5大大会の制覇そしてアイアンマンの称号。
そう考えると、今回の皆生は果たして、単なる「完走のフラグ立て」なのだろうか？


答えは出せない。とにかく完走する事だけを考えていたから。
しかし、こうして天候にも恵まれ、完走をいよいよ手中とするこの状況に於いて、今から何かを見出すことなんて出来やしない。

ただ、ここにきて歩を休めてばかりだったその道のりを、最後まで走り続ける意地を見せたっていいはずだ。
そう心に決め、ゴールを目指す。




残り8km地点でのエイド。
反射板を模したタスキを渡される。



そうか、暗い夜道にあって、自分の身を守るための目印なわけだ。
Webでの情報にあったタスキはこれのことか。

たしかにタスキを受け取る前までにゴールする、というのはひとつの目標設定タイムになるかもしれない。
けど当時の自分にとって頭にあったのは、「とにかく完走すること」、この一点のみであった。

だからもし、もし将来再び皆生に戻ってくることがあったら、そのときに目標設定としてもいいかもしれない。


これを受け取り、エイドで軽く水を飲んで、すぐに走り出す。

走りながらタスキをゼッケンの内側に巻き、長さを調整する。
ゼッケンの内側に入れたのはもちろん、ゴール写真をしっかり撮ってもらうことｗ


道行く人々、そして帰路につくボランティア。
すれ違うたびに声援を受ける。
そしてこれに応える。
それは、ここまで来れた事に対する感謝に他ならない。


ここまで来ると、さすがに歩く選手の姿を多く目にするようになってくる。

往路で使用した歩道橋。
復路も変わらずこれを登り、下る。

ヒーヒー言いながら登っている選手の隣を、頑張って駆け上がる。
階段ですらも歩かない。そう決めたから。



そして35km地点到達。
タイムは…5km41分。
よしよし。早くなった。
この調子でいこう。




街はすっかり暗くなった。
もちろん、暑さは無い。
むしろ一時は寒さを懸念したが、その心配も無さそうだ。

靴擦れの痛みは引かないが、これも残り距離分くらいは何とか持ちそうだ。

暗い夜道にあって、ボランティア活動を終えて帰路につく中高生やその母親たち。
その役目を終えてなお、すれ違うたびに声援を送ってくれる。


幹線道路に合流する。
店は明るく光り、ネオンサインはきらびやかに夜道を照らす。


最後のエイドの前を通る。
これを利用しようか迷ったが、「最後まで走り続ける」と決めてからここまでノンストップで走れて来れていたので、そのまま進むことにした。
いくら残り少ない距離とは言え、やはり時々止まりたくなる衝動に駆られることはある。
だからここで止まらずに進むことも、ひとつの自分との約束なのだ。


往路で流しっ放しのシャワー。復路でも流しっ放しだったことに少し笑いを浮かべつつも、最後の選手までこれを提供し続ける想いを感じ取る。


前に少し速い選手がいるな。
お、止まった。
そうか、横断歩道待ちか。

ここまで往路と同じ道を戻ってきたが、横断歩道を渡ってそこから離れると、残りはあとわずか。

追い付いたこの選手と軽く言葉を交わす。
その選手は再び先をゆく。

いよいよレースの終わりが近付きつつあることを感じる。




40km地点。

5kmの区間タイムは、、、35分53秒。

キロ7分。
なんだ、やれば出来るじゃないか。


もう、あとはほとんどウイニングラン。
ボランティアやスタッフ、審判から祝福の声を掛けられる。
そのひとつひとつのすべてに感謝の言葉を返しつつ、目的地へと向かう。


交差点を右折する。

幹線道路を走るロードレーサー。
その背中には大きな荷物を背負っている。
すでにゴールした選手だ。

そのゴール会場まではもう、目と鼻の先だ。



案内板に誘導されるままに道を右折する。

コースは陸橋へと続いている。



そうか、これが噂の陸橋か。
ほとんど平坦だったRUNコース、その最後に待ち構えるアップダウンは、ここまで辿り着いた選手たちへの、最後の試練。

そんな自分はというと、、、普段の自分だったら間違いなく歩いていただろう。
でも今は、今回は最後まで走りきる。
そう決めたんだ。

登りの傾斜を我慢し、、、いや、その刺激すらもウイニングランのいち要素かもしれない。
刺激を受けつつも、ものの十数秒でこれを登りきる。

そしてこれを下って、
あとはゴールまで一直線だ。



…ふと、脳裏に蘇る記憶。
それは2枚の写真。

■ライトアップされた夜の陸橋。
■信号待ちをする女子選手の姿。
その姿は夜になってなお、暑さでしんどそうだった。


…ロングディスタンス トライアスロンに夢を馳せるきっかけとなった例のトライアスロン専門紙、そこに掲載されていた写真からは強烈なインパクトを受けた。

■夜のゴール地点で家族を連れて、手を繋いで笑顔でゴールする選手の写真。
■一人、ゴールテープを頭上に高々と挙げて喜びを爆発させている選手の写真。

そして、それと恐らくは同じ号かその近辺の号に組まれたレースの特集記事で、この陸橋の写真と信号待ちの選手の写真を確かに見た記憶がある。


…とすると、例の“きっかけ”となった2枚の写真は皆生の記事に掲載されたゴールシーンだったのかもしれない。

写真に写るゴール会場は、陸上競技場のようなトラックだったと思う。
過去、中止になった国内ロング大会はいくつかあるようだけど、少なくとも自分の知る限りの、トラックをゴールとした大会は宮古島と皆生のふたつ。

もしこれが同じ雑誌の号だとしたら。。。


自分のルーツと皆生との意外な繋がりを実感する。



コースは真っ暗闇の川沿いの道へと続く。

静寂に包まれた真っ暗な道。
こだまする、自分の足音。


遠く、聞こえるにぎやかな音。

いろいろな、音、

声、

声援。


真っ暗闇にあって、遠く、光り輝く一角。

光り輝くライト。

トラックを照らす、数々のライトの姿。



真っ暗闇にあって、ただひとつ示された道しるべに導かれ、その歩を進めてゆく。

真っ暗闇にあって、声援と祝福の声を掛けてくれるボランティアたち。


ありがとう。



シャーベットを配るおばさん。

もちろん、せっかくなのでこれをいただく。
冷たくて気持ちいい。



前方に信号が見える。
ちょうどここに差し掛かる頃、信号が点滅し始め、、、

そして赤になった。

「行っていいよ。」

審判の言葉。
それに後押しされ、いよいよ最後を迎える光の世界へと向かってゆく。



線路下のトンネルをくぐる。


トンネルを抜けると、そこには今までの静寂、淋しさとは正反対のきらびやかな世界が、たくさんの人たちが待っていてくれた！

それはあたかも、長い旅路を乗り越えて、ようやくここに辿り着いた選手を出迎えるように。。。


祝福されるがまま、陸上競技場へと入ってゆく。



大声援！


光輝く世界。
それは、ここまで自分の力で辿り着いた者だけに贈られる、最後にして最高のプレゼント！


視界が一気に開ける！

多くの選手が、スタッフが、家族が、友人が、

そして光り輝くゴールゲートが！


溢れる笑みを全開に解放し、これを噛み締め、トラックをゆっくりと歩いてゆく。


バックストレートから競技場に入った栄光の花道は、第3コーナー、そして最終コーナーへと差し掛かってゆく。


そして、、、


まっすぐに敷かれた栄光のレッドカーペット。

その先に、いつまでも待つ、栄光のゴールゲート。


そうだ、このレースに何を見出そうとも、目的・目標がなんであろうとも、この瞬間、この光輝くゴール会場、そしてこのホームストレートは、ほかの何物にも替えられない、最っっ高にキモチイイ瞬間だったっけ。



みんなが祝福してくれる。

笑顔が、笑顔がとまらない。

なんて幸せ者なんだ。


視線は自然と天を仰ぎ、手は自然とこれを合わせ、めいっぱいの感謝の想いをあらわす。


止まらない笑顔。


そのそばで、実況MCがメッセージを読み上げてくれているのが聞こえてくる。

宮古島、長崎を経て挑む、3番目のステップ、皆生。
これを必ず完走する！


レース前に送ったメッセージ。
そういえばそんな事を書いたっけ。


ハードなBIKEコース、酷暑、そして圧倒的な練習不足という様々な苦難はあったけど、これをひとつずつ乗り越えた。

そしてようやくここに帰ってきた！





万感の想いで胸をいっぱいにする。

ゴールテープを掴み、頭上に高々と掲げる。



重なり合う、脳裏の写真。

体現する、その瞬間のひととき。




長かった旅はようやく、終着点へと辿り着く。。。

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